Sheila Rivera Plúa a entendu parler de YAMEN pour la première fois il y a huit ans, lorsque ses parents ont accueilli un·e participant·e du programme dans sa ville natale de Manta, en Équateur. Aujourd'hui, c'est elle qui vit cette expérience : elle effectue une affectation d'un an à Arusha, en Tanzanie — la ville qui accueillera l'Assemblée mondiale de la Communauté mennonite mondiale (CMM) en 2028.
Dans le quartier de Ngaramtoni, elle travaille comme stagiaire en vulgarisation agricole auprès d'ECHO, une organisation chrétienne qui collabore avec le Comité central mennonite (CCM). Son travail vise à atténuer la pénurie alimentaire dans les communautés rurales d'Afrique de l'Est, où la croissance démographique rapide contraste avec le déclin de la production agricole. « Je vois YAMEN comme une façon de servir Dieu en tant que biologiste », dit-elle.
Le programme lui a apporté de nombreux défis formateurs : l'apprentissage du swahili, la gestion durable des sols, les technologies de cuisson économes en combustible, et la conception de systèmes d'irrigation. « Toutes ces expériences renforcent ma capacité à proposer des solutions pratiques en milieu rural », explique-t-elle. Naviguer dans une nouvelle culture a aussi exigé humilité et patience. « Avec le temps, j'ai appris à aimer leur langue. Elle m'a permis d'aller plus loin dans mes échanges avec les gens », confie Sheila Rivera Plúa.
Son église d'origine en Équateur, l'Iglesia Menonita Casa de Oración Jacuatas, est petite, mais active : elle plante actuellement deux nouvelles congrégations dans des communautés rurales du Manabí. « Servir la communauté est dans l'ADN de mon église. C'est très similaire à ce que je vis ici : nous rejoignons les gens non seulement en parlant de Dieu, mais aussi en leur apportant espoir et outils pour une vie plus digne », dit-elle.
Sheila Rivera Plúa rentrera en Équateur en juillet 2026. Elle souhaite ensuite s'engager davantage dans des projets liés à la sécurité alimentaire et à la conservation des sols dans les zones d'agriculture à petite échelle. Le programme YAMEN (Young Anabaptist Mennonite Exchange Network) est un programme conjoint de la CMM et du CCM qui vise à développer de jeunes leaders et à renforcer la communion entre les églises de tradition anabaptiste à travers le monde.